電弧是一種氣體游離放電現象，也是一種等離子體。電弧中的電流從微觀上看是電子及正離子在電場作用下移動的結果，其中電子的移動構成電流的主要部分。電弧的特點是溫度很高，電流很小，持續時間短，一旦出現擊穿點則會頻繁出現。電弧產生時，會釋放大量的熱，有可能引燃周圍的易燃易爆品，造成火災甚至爆炸。
智慧消防系統公司故障電弧依據發生的方位可分為3類，即串聯型電弧、并聯型電弧以及接地型電弧。
（1）串聯型故障電弧
串聯型電弧往往發作在一根導線上，由于導線破損、觸摸點松動等構成的，由于電弧相當于一個動態電阻，再和負載串聯，其電弧電流往往小于額定電流，不會引起過流保護器動作，導致電弧繼續存在。由于串聯電弧電流相對較小，其釋放的熱量一般不直接導致火災，但是當串聯電弧繼續存在會使導線絕緣層碳化分解，引發危害性更大的并聯型電弧或是金屬性觸摸短路。
（2）并聯型故障電弧
并聯型電弧發作在相線之間，例如當兩相線絕緣層遭受雷電等發生的瞬態過電壓而擊穿、由于長期的被碳化在相線間構成碳化通路以及金屬穿刺切割相線都會發生并聯故障電弧。在線路阻抗較大的情況下，其電流幅值很難到達過流斷路器的動作閾值，在此期間電弧將釋放大量的熱，其迸發的火花很簡單點燃周圍，直接導致火災發作。
（3）接地型故障電弧
配電體系中，接地型故障電弧引起的火災遠多于串并聯型故障電弧引起的火災，這是由于接地型故障電弧發作概率遠大于串并聯型故障電弧。例如，在電氣線路施工中，線路的絕緣外皮在穿鋼管拉電纜電線時，很簡單由于摩擦導致其破損；又比如，線路對地的絕緣性能會長期受雷電或電源的過電壓沖擊而下降，這些都大大增加了接地故障電弧發作幾率。其根本原因在于，配電線路導線間的絕緣水平往往高于線路對地的絕緣水平。
盡管接地型故障電弧導致火災的危害大，但是由于是相線與地之間的故障電弧，會發生剩下電流，漏電斷路器對其有很好的防備效果。而傳統斷路器對串并聯電弧引起的火災難以防備，使得防備該類電氣故障成為了國際消防范疇需要打破的難點。
